《南泥湾》创作于1943年。

1943年春节，延安鲁迅艺术学校的秧歌队来到南泥湾，向三五九旅的英雄们献上新编的秧歌舞《挑花篮》，《南泥湾》是其中的插曲。

自1942年起，南泥湾翻天覆地的巨大变化就强烈吸引着许多知名人士，他们络绎不绝地前来参观访问，并写下了不少诗文。

编创人员经过一番苦思冥想，终于构思出一个名为《挑花篮》的秧歌舞，由8位女演员挑着8对花篮，伴着插曲在台上表演，插曲歌词的最后一段名叫《南泥湾》。诗人贺敬之接到为该插曲创作歌词的任务后，结合自己对边区军民大生产运动，特别是第三五九旅垦荒南泥湾的深刻认识和体会，充分酝酿、一气呵成写出了歌词，由马可采用陕北民歌的调式，为它谱了曲。