“五四”文学革命开展了对中国旧剧的讨论，批判堕落的文明戏，翻译介绍欧美话剧。在此基础上，一些戏剧家提出了“爱美”的口号（英文 Amateur 的音译，意为非职业戏剧，不以营利为目的。）

1921年5月，五四文学革命后最早的话剧社团“民众戏剧社”成立于上海，由郑振铎、欧阳予倩、陈大悲、沈雁冰、熊佛西等十三人发起，并发表宣言，明确了戏剧的“为人生”而创作的任务，5月，该社创办《戏剧》月刊，这是现代文学史上第一个专业性戏剧杂志。民众戏剧社主要做两个方面的工作：（1）抨击传统旧戏和堕落的文明戏；（2）提出戏剧理论建设的问题，主要是针对戏剧商业化、庸俗化的弊病，大力倡导“非营业性质的，提倡艺术的新剧”，即陈大悲倡导“爱美剧”。 辛亥革命以后欧阳予倩、洪深、顾仲彝等人创办了“戏剧协社”等业余剧团，时称“ 爱美剧”，是根据“业余”的英文译音而来的