锦鲤的原始品种为红色鲤鱼，据传起源于中国广西龙州锦鲤，江西兴国红鲤，浙江杭州金鲤。后经日本人的长期人工选育培养而成为现在的锦鲤。若以色彩及花纹而论，现已有100多个品种，十三大类。

　　据史料记载，大约1804-1829年，也就是170年前，日本贵族最早将锦鲤放养池中供观赏。锦鲤个性刚强有力、游姿雄健。具泰然自若、临危不惧的风度，就算被置于砧板上也不会挣扎。因此日本人将锦鲤推崇为"国鱼"。1973年作为中日两国人民的友好使者的日本锦鲤在我国安家落户。